汉桓帝刘志，出了名的“大色棍”
公元168年36岁的汉桓帝荒淫去世。因为没有后代，皇后窦妙代为监国，打算选出一个新的继承人。对窦氏家族来说，当然是要找一个未成年的小孩子当皇帝。
在皇后与她娘家人仔细对比商量一番后，只有12岁的侄子刘宏最适合。他父亲解渎亭侯刘苌早逝，母亲是董氏，家族没落。刘宏可谓是无权、无势、无知的三无小儿。公元157年，12岁的刘宏就这样走上了历史舞台。
12岁的刘宏继承大统
正如窦太后计划的那样，汉灵帝刘宏执政初期，外戚窦氏家族手控大权。但因为宦官集团常年深耕，权势规模已经不容小觑。窦氏无法一手遮天，便筹划与宦官集团抢权。
窦太后的父亲窦武与尚书令尹勋合谋罗列宦官罪名，准备借汉灵帝之手发动一场声势浩大的弹劾行动。结果消息败露，宦官王甫、曹节率众宦官浴血为盟，当场发动“九月辛亥革命”，将窦、尹两家灭族，手段雷霆且残忍。
九月辛亥革命，窦、尹两家被灭族
窦太后虽然没被杀，但只能退出权力中心。从此国家政权就旁落宦官之手。
成年之后的刘宏手无实权，又乐得清闲，把所有心思都放在后宫。
汉灵帝后宫“扩招”
汉灵帝荒淫无度
可装饰花园需要钱啊，带着美女吃喝玩乐装大爷也需要钱啊。东汉末年早已民不聊生，再想从老百姓手里抠钱太难了。于是刘宏把主意就打到给自己打工的这帮当官的身上了。
为了赚钱，刘宏想出了一套完整的卖官准则，公平诚信、童叟无欺。
职位规定：上到关内侯封顶，下从光禄勋下属虎贲、羽林等职位起售（再低的职位卖不上价，更高的职位权力又太大）价格规定：需缴纳所求官职年薪的10000倍，一次性付清，当场发聘书。如年薪2000钱的职位，只要一次性交付2000万钱，即可走马上任。价格浮动补充规定：除固定价格外，根据买官人的地位和家庭财产情况会有适当浮动，不超过10%。正常升职补充规定：如遇到国家正常提拔任用干部，官员走马上任后可先交1/4的买官钱，余下的在任期内慢慢偿还。多人购买同一职位补充规定：如有两人或两人以上同时购买同一职位，则以“暗标”方式进行投标。即以该职位年薪10000倍为底价，每个人在标书上写出自己能出的价位，价高者得。
这也让汉灵帝遗臭万年，成为史上第一个靠卖官儿养家的皇帝。
卖官养家的汉灵帝
这一套下来，有钱的自然买到了大官，回过身就开始全力搜刮百姓；没钱的不仅买不到官，还怕干得太好被强行升官；甚至许多官吏因为交不起昂贵的“买官费”吓得弃官逃跑。这种做法就连刘宏身边的宦官中常侍吕强都有些看不过去了，曾劝他不要太过分。但赚钱成瘾、花钱流水的汉灵帝哪里肯听。
好景不长，汉灵帝因长期无节制地“操劳”早早地掏空了身体。在继位21年后，年仅33岁的他便驾鹤西游。“卖官”制度也一直持续到他死后才逐渐作废。当然，那时汉朝的官早已不值钱了。